虽然距离农历新年还有一个星期，但是本地两大医疗集团属下1万5000多名护士和支援护理人员却提早获得了红包：他们从本月起获3%到7%加薪，这相等于每月加薪30元到250元。

　　为了这一轮的加薪，卫生部今后每年需另外拨款2800万元资助这两个医疗集团。

　　公共医院和综合诊所属下的护士和支援护理人员上一次获得加薪大约是在6年前，当时他们加薪的幅度介于3%到11%。

　　两个医疗集团在联合声明中指出，他们是顺应日益蓬勃的就业市场和展望乐观的经济预测，而决定调整护理人员的薪金。

　　除了加薪，护士和支援护理人员的加班和医药福利也获得改善，像牙科或专科看诊费的顶限都提高，增加幅度介于30元到50元。

　　毕业自南洋理工学院，在中央医院内分泌科工作了6年的资深注册护士（senior staff nurse）沈女钰（28岁）对这次的加薪感到满意。她说，虽然论数额，加薪不算多，但这至少是官方、院方对他们所付出努力的肯定，有助提升护理行业的士气。

　　新加坡保健集团和国立健保集团提供的数据显示，新入行的助理护士月薪大约1150元，持有专业文凭的护士起薪1500元，而受过额外训练、资历较深的护士经理（nurse manager）月薪则可达4950元。

　　随着新入行的护士人数近年来有所增加，而现有护士的离职率逐渐下降，护士短缺的情况已逐渐趋缓。

　　不过，卫生部长许文远指出，当局不会放缓招募护士和支援护理人员的步伐，以便培训更多护理人员，应付长远需求。

许文远昨早到卫生科学局血库捐血后受访时指出：“护士短缺问题一直都存在，不单是在本地，世界各地都面对这样的情况，所以我一直坚持招募和培训越多护士越好。令人欣慰的是，过去三年来，年轻人对护士这一行的兴趣开始升温，我们希望如果每年能培训大约1000名新护士，情况就会比较好。”

　　目前，除了南洋理工学院和义安理工学院有开办护士文凭课程，每年培训1000多名护士，工艺教育学院开办的护士证书课程每年也给护士队伍增添500多名生力军。加上去年入学国大修读护士学学士学位课程的50名学员，本地的护士队伍已日益壮大。

继续招募外国护士

　　尽管如此，许文远认为，招募外国护士的工作不能松懈。这是因为来我国求医的外国病人会随着经济增长而增加，加上本地人口快速老化，可以预见私人医院会竞相聘用更多医生护士。“要是我们不巩固我们的位置，确保有源源不断的外国护理人员加入我们的队伍，反而是等到情况告急才来反应，那就太迟了。”　　

　　许文远说，新加坡需要趁现在条件还领先其他国家的时候，快点向外国护理人员招手，希望他们在这里工作久了，会考虑定居下来。

　　两大医疗集团的目标是把新培训护士人数从每年1600人增加到2000人，物理治疗师从每年45人增加到80人，而职能治疗师则从每年45人增加到60人。

　　许文远希望会有更多中途转行的人加入护士或支援护理的行列。目前，改行转当护士、物理治疗师、辅导员或其他护理专业者大约有300人。

　　曾经在本地四大会计事务所之一任职的陈德才就是个例子。在数字中打转了近12年后，这名持有大学文凭的会计师决定改行当护士。

　　他刚加入陈笃生医院，被派往高护病房服务。虽然转行后薪水少了近半，但是他却认为值得。“当护士给了我机会，从人性化的层面去与人相处，这是一种自我发现的过程，也让我感觉生活更充实。”