今年10月起，在新加坡公共医院接受治疗的外籍劳工，再也不能享有政府提供的医疗保健津贴。

　　与此同时，政府也将在接下来两年里，把永久居民的住院津贴减少10个百分点，以进一步区别新加坡公民和永久居民所享有的待遇。

　　卫生部长许文远说，估计这每年能为政府省下大约3600万元，而政府将把这笔款项用来应付日益增加的老龄人口医药开销。

　　卫生部长许文远去年12月为“晚报义诊献爱心2006”主持开幕仪后接受记者访问时，公布了有关削减非公民医药保健津贴计划的详情。

　　为了舒缓这次削减医药保健津贴对永久居民所造成的冲击，卫生部会分阶段调低对他们的津贴：先在今年10月把他们的医药保健津贴减少5个百分点，2008年10月再减少5个百分点。

　　换句话说，向来跟新加坡公民一样享有同等医药保健津贴的永久居民，今年10月之后入住公共医院B1、B2、C级病房、进行日间手术或上公共医院专科诊所看诊，都要比新加坡公民支付更高的费用。

　　这是政府为区分公民、永久居民和非公民所享有的利益，从而提高公民权价值所采取的其中一项措施。

　　许文远指出，使公民和永久居民的医药保健津贴有所区别的做法是公平的，不过他承认，要如何设定两者之间的津贴差额有多大是一项主观决定。他说，政府经斟酌后认为，让永久居民支付比新加坡公民多10个百分点的医药费是恰当的。

　　从卫生部提供的数据来看，公共医院的专科门诊部是新加坡永久居民最常使用的医疗服务。去年，公共医院的专科门诊部共处理了大约8万2000个永久居民个案；另外，也有大约4000个永久居民病例接受了受津贴日间手术服务。

　　在去年入住B2和C级受津贴病房的22万3000个病人中，大约一万人是外劳，另有一万人是永久居民。

　　目前入住医院的外国人都无法享有政府津贴，不过持有工作准证的外劳却例外。这也就是说，外劳要是选择入住受政府津贴的B2或C级病房，就可分别享有65％或80％的住院津贴，每天费用介于25元到50元。

　　不过，取消外劳住院津贴的条例于今年10月生效，外劳往后入住公共医院的B2或C级病房，每天就需支付150元到200元费用。

　　许文远指出，当年让外劳享有跟新加坡公民同等的住院津贴，是因为考虑到他们的人数少，但随着经济结构改变、外劳人数不断增加，政府有必要做出相应调整。

　　新加坡估计有近60万名外劳以及16万名外籍女佣。许文远指出，取消对外劳的住院津贴每年可为政府省下3000万元，而永久居民逐步削减的津贴，可为政府省下600万元。

　　他指出：“每年3000万元（津贴外劳住院费）不是一笔小数目，而这次省下这笔津贴费用并不意味政府就省下这笔钱，我们会把款项用作津贴人数越来越多的新加坡老年人。”

　　针对一些小规模公司的雇主担心外劳住院津贴取消、医药保险保费会大幅上调的问题，许文远指出，人力部长黄永宏医生日前已经透露，他们正考虑强制雇主为所雇用的外籍工人购买医药保险，要是计划顺利推行，人力部相信可为雇主争取把保费压到最低，以确保雇主负担得起。

　　黄永宏医生日前宣布考虑强制雇主购买外籍员工医药保险时曾指出，人力部向保险公司初步了解的情况是，每一名外劳每月的医药保费估计会介于10元到20元之间，数额并不算大，视保险涵盖的范围而定。人力部还会继续和保险公司商讨有关事宜，再确定医药保险的配套。

　　政府国会卫生委员会主席哈莉玛告诉本报，这次政府取消住院津贴，公司规模小的雇主所受到的冲击最大，不过她认为他们可在津贴取消前的这10个月内赶紧好好进行规划，为外劳购买他们负担得起的医药保险，以免面对员工集体病倒时措手不及。