据美国商会(US Chamber of Commerce)官员介绍，H-1B签证的申请人数已达到19.5万人，是限额数量的3倍。有了H-1B签证，美国雇主才能录用受过高等教育的外国专业人才——其中很多都在科研、医药和技术等领域工作。

这个问题触及到美国竞争力的核心：没有这些高度专业化的员工，美国企业将无法这么快地成长或创新。

英特尔公司(Intel)员工政策主管杰妮弗•沃德瑞(Jenifer Verdery)表示：“如果想保持竞争力，我们就必须改革签证状况，否则我们就是在自毁城墙。”

很多公司，特别是高科技行业的公司，都面临着人才短缺问题。沃德瑞表示：“看看美国研究生院工程专业最好、最聪明的毕业生（特别是博士生）都是些什么人，你就会发现，他们多数是外国学生。我们失去了很大一部分人才资源库。”

过去两年，H-1B签证一直是商界和政府争论的焦点。在该签证开始生效的1990年，其发放限额定为6.5万份。美国国会在科技热潮期间调高了限额，2001至2003财年的签证限额为19.5万份，创下历史最高水平。但在2004年，限额又回落到6.5万份，并保持至今。

去年，美国参议院通过了一项立法。这项立法将提高该签证年度发放限额，并且逐年自动提高，但与此配套的一套综合移民改革法案仍未在众议院获得通过。

美国商会负责劳工、移民和员工福利的副会长兰迪•约翰逊(Randy Johnson)表示，法案迟迟不能通过，与国会议员担心美国人失去高科技职位有关。

“我们感到，人们把它和移民抢走美国人饭碗的错误说法混为了一谈，”约翰逊说。“我们尽了最大的努力，但……在明年之前，H-1B签证的签发数量不会增加。”

很多教育界人士担心，不确定的签证状况给人的感觉是：美国不欢迎国际学生。弗吉尼亚大学达登商学院(Darden School of Business)学生事务主任罗伯特•卡拉维(Robert Carraway)表示，这会对未来外国学生是否会继续选择在美国求学产生灾难性影响。

卡拉维表示：“它将在两大方面伤害我们：其一，我们将无法吸引到海外最好、最聪明的学生；其二，没有这些国际学生，我们美国的学生就无法为在全球化工作环境中工作做好准备。”