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据华尔街日报消息，劳动力日渐减少迫使日本政府不得不改变以前一直坚决抵制的做法，在引进海外劳工的问题上稍稍放宽限制。

目前还不清楚日本政府是否会随着时间的推移进一步放宽引进海外劳工的限制。但从过去三个月日本与菲律宾、印尼这两个东南亚国家签订的协议来看，日本已经意识到摆在面前的只有一条路──让更多海外劳工进入日本。

日本已经分别和印尼及菲律宾签署了经济合作协议，允许这两个国家派出护士及护理人员前往日本打工。

根据最新签署的协议，日本周二批准印尼劳工入境，具体数目不详。

日本与菲律宾在9月9日签署的协议允许菲律宾1,000名护士及护理人员在2007年-2008年前往日本打工。雅加达希望日本能够允许同样规模的印尼劳工入境，但印尼驻东京大使Ronny Yuliantoro表示，相关细节将在今后几个月内讨论。这项旨在促进贸易、投资及其他经济往来的双边协议还要求日本接受来自印尼的从事酒店相关行业的培训生和实习生。

与菲律宾及印尼签署的上述协议表明，日本官方越来越认识到这样一个现实，即日本需要更多的海外劳工。与其他发达国家一样，过去十年中，日本企业界在制造业、农业等对体力劳动要求较高的行业也面临着人手短缺的现象。为了弥补劳动力的短缺，日本已经向日裔巴西人和秘鲁人发放了工作签证。此外，有不少来自中国及其他亚洲国家的劳工正以“学生”或“培训生”的身份在日本打工。

在因低出生率导致去年总人口开始下降之后，日本的劳动力不足现象变得越来越突出。日本人口统计机构预计，到2030年时，年龄在15-64岁之间的日本劳动力人口将从2005年的8,500万人缩减至7,000万人。日本企业界制定的一个应对策略是准备聘用更多的女性（日本女性的就业人数要低于其他许多发达国家）和老年人。

但日本企业界认为仅有这些措施还不够。今年早些时候，丰田汽车董事长、日本企业协会(Japan Business Federation)主席奥田硕(Hiroshi Okuda)表示，为了应对预料之中的劳动力人口下降的局面，我们有必要考虑引入外国劳工的事宜。

与此同时，人口年龄结构比日本年轻、平均工资较低的其他亚洲国家纷纷呼吁日本接纳他们的劳工。

日本的劳动力短缺现象在医院和护理行业体现得尤为明显。这是因为，随着日本人口老龄化现象的日益突出，需要照顾的老龄人口在不断增加。日本四家主要的医院协会去年所做的一份调查显示，近半数接受调查的医院都表示护士人手经常或偶尔短缺。约有69%的受访医院表示，由于工资低、工作条件艰苦以及合格的从业人员寥寥，他们很难招到护士。

不过，一些专家认为，日本与菲律宾及印尼签署的协议恐怕难以大幅增加在日本工作的外籍护士的人数，这是因为协议对外籍护士在日本就业提出了严格的限制。例如，与菲律宾所签协议要求报名者必须是在本国具有工作经验并且具有护士资质的人员。同时，这些护士在来到日本后的3年内还必须通过日本的全国考试。在他们准备考试期间，他们将以培训生的身份参加工作。

日本雇佣菲律宾护士还面临着这样一个不利因素：由于全球普遍存在着护士短缺的现象，有经验的菲律宾护士在全球、特别是在没有语言障碍且薪水较高的美国十分抢手。